这是一个关于强权、殉情与精魂化生的故事，后世“相思树”“连理枝”的意象正源于此。
宋康王的门客韩凭，娶妻何氏，容貌很美，被宋康王强夺入宫。韩凭心怀怨恨，康王就将他囚禁起来，判他服筑城的苦役。何氏暗中给韩凭送信，故意把话说得隐晦：“久雨不止，河大水深，太阳照在心上。”康王得到信，给左右看，没人能解。臣子苏贺说：“‘久雨不止’，是说她愁苦思念；‘河大水深’，是说无法往来；‘太阳照在心上’，是说她心中有必死的打算。”不久，韩凭便自杀了。
何氏暗中弄腐了自己的衣服。康王与她登台时，她从台上纵身跳下，左右去拉，衣服一扯就碎，没能抓住她，何氏摔死了。她在衣带上留下遗书：“大王希望我活着，我却希望死去，恳求把我的尸骨赐予韩凭，与他合葬。”康王大怒，不听，让乡人分别埋葬，使两座坟遥遥相望，说：“你们夫妻相爱不止，若能让坟合在一起，我就不阻拦。”然而一夜之间，两座坟头各自长出一棵大梓木，十天就长得有一抱粗，树干弯曲相互靠近，根在地下交错，枝叶在上面缠绕。又有一对鸳鸯，一雌一雄，常年栖在树上，早晚不离，交颈悲鸣，声音感人。宋国人哀怜他们，便把这种树叫做“相思树”。南方人说，那对鸳鸯就是韩凭夫妇的精魂。