清代，离玉渊潭西边不远，有一座大坟头，人们都叫它公主坟。究竟是哪一位公主的坟呢
相传，乾隆派人拆明陵给自己修陵寝，刘墉奏本，参皇上一个挖坟掘墓之罪，乾隆无法抵赖，只得准奏，自己定了个发配江南。说是发配，实际上是一不穿罪衣，二不戴刑枷，只是换上便衣小帽步行罢了。刘墉、和坤一路跟着。
这是乾隆第一次步行到民间，对什么都感到新鲜。一路上指指划划、问这问那，不知不觉日头落山了，乾隆感到又累又饿。他们走进一个小村庄，来到一户门前，和坤前去扣门，开门的是个老头儿。老人看他们模样不象是恶人，就把他们让进屋里，叫女儿为三位客人准备饭。老头的女儿只有十四、五岁，穿的虽然破旧，但干净利索，显得十分可爱。不大工夫，女孩端上几碗热气腾腾的面条和一大海碗白薯。三个人饿急了，吃的还真香。
第二天，他们一出门，看见小姑娘比昨天晚上显得更清秀了。乾隆很喜欢这个小姑娘，就对老人说：老人家，你要乐意，就让您的女儿给我做干闺女吧！老人一听很高兴，就让女儿过来拜见了干老子。乾隆掏出一锭银子对老人说：拿去给孩子做几件衣裳吧，又从怀中掏出一块手帕，递给姑娘，孩儿如遇急难，可拿它到京城找我，只要一打听皇... ...，这时刘墉哼了一声，接着说：打听皇家大院！乾隆忙改口：对！对！皇家大院。
几年后，赶上连年闹灾荒。父女俩实在过不下去了，只好到京城来找姑娘的干老子。父女俩千辛万苦来到京城，找遍北京城里的黄家大院，就是没找到干老子的.家。父女俩直埋怨自己当初太粗心，没问清干老子姓啥名谁，住在哪条街。爷俩在京城无亲无故，无钱无粮无处住。没法子，只得白天沿街要饭，晚上缩在墙根或破庙里过夜。老人年岁大了，熬不过这苦日子，得了重病，姑娘愁得只是哭，没办法。
这天清早，姑娘急的实在无奈，来到护城河边，想寻短见。可想起身染重病的爹爹，犹豫了，生，生不得，死，死不得，只好一个人在河边痛哭。说来也巧，这时刘墉正好出来遛弯儿，听见这哭声悲切，便寻声而来。姑娘见有人来，连忙止住哭声。抬头一瞅，不觉怔住了：这人不就是随干爹一起到我家的那位先生吗这可有救了。连忙上前双膝一跪。这一跪倒把刘墉弄糊涂了。他仔细一看，认出来了，噢，是皇上的干闺女！于是，他问明原因，就把老人和姑娘接到了府中。到了府上，爷俩才知道，干老子原来就是乾隆皇上，接他们的先生是丞相刘墉，皇家大院指的是皇官。爷俩先惊，后怕，心想：平民百姓，怎敢和皇上攀亲呢
乾隆听完女孩的遭遇，充满了同情、痛心和自责，就封女孩为格格，把她留在了宫中。由于这个女孩本是江南苏州贫苦人家的孩子，突然一步登天，被封为格格，过上了衣来伸手、饭来张口的皇家豪门生活，虽说再也不用忍饥挨饿了，但她却适应不了北方的生活习惯，更不适应紫禁城内尔虞我诈、明争暗斗的生活，进宫没多久就终抑郁而终了。
对于这位民间义女的去世，乾隆深感愧疚，认为是自己考虑不周、把她留在宫中害死了她，就下旨以公主规格安葬她，把她安葬在了复兴门外的一个地方，就是现在的公主坟。