这个故事对“鬼”的构成做了一番独特的解释，读来令人脊背发凉。
南昌县的北兰寺里住着几位书生，其中一长一少关系非常要好。年长的书生回家探亲，却暴病死了，年轻书生并不知情。这天晚上，年轻书生正准备睡觉，门却吱呀一声开了，只见年长书生身上裹着一张草席推门而入，坐到床边，叹口气说：“我回家不到十天，竟然得了急病暴死，我现在已经是鬼了，但放不下你我的友情，所以特地来告别。”
年轻书生吓得说不出话，年长书生安慰道：“我如果要害你，怎么会直接告诉你我是鬼呢？”接着，他托付了三件事：照顾老母和妻子、帮忙刻印文稿、替他还掉欠卖笔墨人的钱。年轻书生一一答应。年长书生起身要走，年轻书生想到永别在即，忍不住流泪，请他多留一会儿。年长书生也哭了，又坐回床边，两人聊起往事。
可没说几句，年长书生又站起来说：“我得走了。”话说完了，身子却站着不动，两眼直勾勾的，脸上的肉渐渐腐烂。年轻书生害怕起来，催促他快走。死尸一动不动，年轻书生拍打着床大声喊叫，死尸还是不走。年轻书生越发害怕，爬起来就往外面跑，死尸也摇摇晃晃地跟了出来。年轻书生一路连滚带爬，翻过一堵矮墙后再没了力气，昏死过去。死尸不会翻墙，只把头探过来，眼珠直勾勾看着年轻书生，口水不停地流到他的脸上。
天亮后，有过路的人救醒了年轻书生。年长书生的家人这些天一直在寻找尸体，听说这件事后，就来把尸体带走下葬了。有人说：“人的魂是善良的，而魄是邪恶的；魂是有灵气的，而魄是愚笨的。年长书生刚进门时，魄附在魂上；交待完身后事，魂散去了，而魄却留下了。魂在，就是他本人在；魂离开了，他就不是他自己了。”