这个故事的主人公是一位有胆有识的县令，为了百姓的利益，敢于直面鬼神。
四川酆都县，县城中有口井，每年都要焚烧大量纸钱、丝绸投入井中，耗费约三千两黄金，名为“缴纳给阴曹地府的钱粮”。百姓如果吝啬不交，必定会生瘟疫。
清朝初年，知县刘纲到任后，听说此事便下令禁止焚投钱粮，民众议论纷纷。刘纲说：“为民众说明困难，死了有什么可惜的？我自己下去。”他的幕客李诜也坚持要一同前往。
两人用绳子下到井底，只见地下从黑暗变得明亮，有城墙、宫殿，如同阳间。那里的人民身形渺小，在阳光下没有影子，踏空行走。见到刘纲，众鬼都列队跪拜。刘纲说明来意，要为阳间百姓请求免除阴司钱粮，众鬼称赞他贤良，带他去见包阎罗。
包公走下台阶迎接，刘纲陈述了酆都连年灾荒、民力枯竭的困境。包公笑着说：“世间有妖僧恶道，假借鬼神的名义骗取钱财。您为民众革除陋习，就算不来这里，谁敢违抗？今天更高兴你来临，佩服你的仁义与勇气。”
话没说完，红光从天上照下，关神来了。关神得知刘纲是为民请命的贤德县令，便接见了他。李诜一向直率，竟问关神：“玄德公在哪儿？”关神大怒，立即告辞离去。包公惊道：“你必定遭雷击而死！这种事情怎么能问，何况是在臣子面前直呼他君主的字啊！”包公取出一方玉印，印在李诜的背上。
两人拜谢后从井中出来，逃到酆都南门，李诜竟中风死亡。没过多久，雷电围绕李诜的棺材击打，衣服全都烧尽，唯独背上有方印的地方没有损坏。