荆州有一无赖，某日在家中菜地筑围墙，劳作一日后早早歇息。夜中入梦，见一绝色美女对他再三叩拜，泣声道：“妾在地下已历数百年，修炼将成，明日却有大劫临头，恐难避过，唯有求君搭救。妾胸前有一枚古镜，千万不可取走，只需将妾重新掩埋，他日必当重重报答。”
次日醒来，梦中情景历历在目，无赖半信半疑，便来到昨日筑墙之处，持锹挖掘。未及一丈，果然挖出一口棺木。棺木因年代久远早已腐朽，轻易便可开启。棺内躺着的女子，身着古妆华服，面容竟与生人无异，胸前赫然挂着一枚铜镜，方圆数寸，寒光凛冽，直逼毛发。
无赖本想起梦中嘱托，将女子重新掩埋，身旁的仆人却怂恿道：“此镜绝非寻常之物，定是宝镜，何不取走？”无赖听罢心动，当即上前摘下铜镜。就在铜镜离身的瞬间，那女子的尸身竟如风散般化作一堆灰烬，无赖见状大惊，急忙命人将棺木草草掩埋。
当夜，女子再次入梦，哭诉道：“百年修炼，终为君所毁。此乃妾之劫数，不敢怨君。只求君妥善珍藏这面铜镜，妾仍会护佑君得享富贵。”自此，无赖将铜镜奉若神明，每日悉心擦拭。铜镜之中，时常传出奇异声响，偶有光影闪烁。
数日之后，镜中忽然浮现女子身影，对无赖说：“杨嗣昌督师正于江陵开府，现已张贴告示招揽人才，此乃君求取功名的大好时机。速去军门献策，妾必助君一臂之力。”当时杨嗣昌正率军驻扎荆州，全力应对李自成、张献忠的义军，焦头烂额。
无赖依言前往辕门求见，杨嗣昌见其主动献策，便询问平乱之策。这无赖本是不学无术之辈，连大字都识不得几个，此刻却仿佛被附身一般，谈兵料敌，高议纵横，所言皆切中要害，令人无法辩驳。杨嗣昌大惊，深赞其才，当即邀入幕府，凡有军机要务，必与之商议，还拟上书崇祯皇帝，举荐他为官。
得势后的无赖日渐骄横。一日，此前怂恿他取镜的仆人犯了些许小过，无赖怒火中烧，挥鞭抽打。本想小惩大诫，不料一鞭击中要害，竟将仆人活活打死。无赖顿时慌了神，唯恐这桩人命官司毁了自己的前程，正手足无措之际，镜中女子再次出现：“无妨，你将尸体装入车内，拉上车帷，运往山中掩埋，妾会施法护你全程无碍。”
无赖依计而行，驾车行至军营辕门时，车内忽然血水喷涌而出，染红了车辕。士兵们惊恐万分，当即拦下马车，掀开车帷，发现了仆人早已冰冷的尸首。众人立刻将无赖扣押，押送至杨嗣昌面前。
杨嗣昌厉声讯问，此前能言善辩的无赖却张口结舌，连一句完整的话都说不出。杨嗣昌又试著与他探讨军事，他更是懵懂无知，全然无法应答。杨嗣昌大怒，严令追问缘由，无赖无奈，只得将铜镜与女子托梦相助之事和盘托出。
杨嗣昌命人取来铜镜，那铜镜忽然发出一声巨响，竟自行飞走，此后女子的身影便再也没有出现过。而这无赖，最终因罪被关押狱中，不久便病死其中。原来女子自始至终都在复仇，所谓的护佑与相助，不过是引他走向毁灭的圈套，以此报取镜毁道之仇。
作者：王士禛（1634~1711）池北偶谈·原卷二十·谈异一